Millie Birds bok om döda saker

Jag kommer tillbaka alldeles strax, säger mamma och Millie tror henne. Hon väntar exakt där mamma pekar att hon ska stå, bredvid de jättestora underkläderna och mitt emot skyltdockan med hawaiiskjortan. Mamma har sina guldskor på sig, de som får hennes steg att låta som små explosioner. Hon går mot parfymerna. Förbi herrkläderna. Vidare bort – utom synhåll. Från och med nu kommer Millie att bära med sig detta: synbilden av mamma som blir mindre och mindre och mindre.

Under denna första dag av väntan får Millie snart ont i benen av att stå. Hon tar av sig sin ryggsäck och kryper in under klädställningen med damunderkläder i kolossalformat, hon dricker av juicen som mamma packat ner och sover en stund.

Under den andra dagen av väntan lär Millie känna en man som hon sett i varuhusets kafé redan den första dagen – en mycket gammal man som hela tiden trummar med sina fingrar på kafébordet.

Millie går fram och börjar prata. Bland annat undrar hon om han känner många döda människor. Själv känner hon bara en – sin pappa. Förut hade hon tjugosju döda saker på sin lista. Pappa blev plötsligt nummer tjugåtta. Farbrorn menar att alla han känt är döda – det blir gärna så när man är så gammal som han är. Hur gammal är du, frågar han. Sju, svarar Millie. Och du? Åttiosju, kontrar han och trummar med fingrarna på sina hängslen medan smilgroparna börjar synas i hans barkliknande ansikte.

Den dagen när den före detta maskinskrivaren Karl hittar den övergivna flickan Millie förändras tillvaron för dem båda. Men inte bara för dem. Tillsammans hittar det omaka paret en tredje något udda person: Millies åttiotvååriga, vresiga, för att inte säga folkilskna, granne Agatha.

Alla tre har de förlorat någon. Karl sörjer fortfarande sin älskade hustru, och Agatha har inte lämnat huset sedan hon för några år sedan blev änka. Tillsammans ger sig dessa övergivna själar ut på en resa som tar dem långt bort, ut över Australiens vidsträckta vidder. De är på jakt efter Millies mamma. Och för att finna henne är de beredda att bryta mot alla regler …