Trevellas, Cornwall. Det är inte i den dystra herrgården man finner liket, utan i en byggnad bredvid. Smyckestillverkaren Michael Lobb ligger i en blodpöl i sin familjs gamla tennverkstad, stucken flera gånger av något vasst.

Kommissarie Bea Hannaford bestämmer sig för att börja förhöra offrets unga änka. Hon heter Kayla och ser ut som en barnbrud på bröllopsfotot i vardagsrummet. Bea undrar hur någon så ung och tjusig som Kayla kan trivas här på landet. Men när det visar sig att Michael testamenterat allt till sin två vuxna barn vänder hon intresset ditåt. Och snart finns flera misstänkta. Det verkar som alla i offrets närhet hade något att tjäna på hans död …

Belsize Park, London. Veterinären Daidre Trahair gör sig redo att gå till jobbet när hon hör om mordet på nyheterna. Så snart hon förstår vem offret är inser hon att hon måste skaffa mer information. Och efter sin affär med Thomas Lynley vet hon vem som kan hjälpa henne ...

Westminister, London. ”Inser ni att alla hör er?” Polismästare Isabelle Aurdery ser allt annat än nöjd ut där hon står i dörröppningen till kommissarie Thomas Lynleys rum på polishuset. Som om hon inte hade nog att tänka på så möts hon av en skrikande Barbara Havers iklädd en sliten t-shirt och clownrandiga byxor. Mitt emot står Thomas Lynley, oklanderligt klädd i tredelad kostym.

Isabelle har inte hört hela bråket, men tillräckligt för att förstå att Lynley än en gång lagt sig i Havers privatliv. Havers, å sin sida, är en aning labil eftersom hennes mamma just gått bort. Isabelle beordrar dem till sitt rum och ger trots protester Havers tjänstledigt av personliga skäl. Sedan går hon motvilligt med på att Lynley också får ledigt eftersom han brådskande behöver åka till familjeegendomen i Cornwall.

Så snart Lynley satt sig i bilen ringer han Havers. ”Spelet har börjat. Packa en väska. Jag behöver din hjälp.”