Svartå, 1789. Inte ens tjugoett år fyllda går Christinas bror bort efter en tids sjukdom. Det är inte rättvist, tänker hon där hon sitter vid hans dödsbädd. Han som hade hela livet framför sig. Alla drömmar han haft hade det inte blivit något av, han hade dragits med sjukdomar sedan barnsben, till slut orkade inte kroppen mer. Sorgen lägger sig tung över herrgården. Vad ska hända nu? Svartås framtid ställs åter på spel. Utan en manlig arvinge till godset blir vikten på Christinas axlar större än någonsin. Familjens hopp om att hitta en lämplig make till henne hade givits upp för flera år sedan. Vid 23 års ålder räknas Christina som en förtorkad ungmö. Men hon vet att enda sättet att rädda älskade Svartå kvar i familjen är att ingå äktenskap, hon är tvungen att hitta en lämplig make. Både hon och fadern är medvetna om att hon är ett mindre attraktivt parti, men Christina är som alltid både handlingskraftig och beslutsam, så hon vet vad hon måste göra, även om hon fortfarande är bränd av det som hände sju år tidigare. Hennes dåvarande trolovade, herr Söderman, hade visat sig vara en riktig fähund som bara ville åt hennes förmögenhet och ägnade sig åt kvinnoaffärer. Förlovningen bröts. Visst hade det funnits andra möjliga kavaljerer, men Christinas självständighet och starka vilja var svårt för eventuella uppvaktande ungkarlar att acceptera. Den ende man Christina någonsin älskat var för längesedan borta. Murarsonen Gustaf hade, under spott och spe, tvingats bort från byn. Hon undrar vad han finns nu. Kommer de någonsin att träffas igen?
Men just nu har hon andra bekymmer. Svartås framtid hänger på henne, hon ser ingen annan utväg än att försöka hitta en man att gifta sig med. Det finns en som kan hjälpa henne, prinsessan Sophia Albertina i Stockholm.
Samtidigt görs ett otäckt fynd på herrgården som ställer mycket på ända. Länsman och prästen kallas dit. Nu gäller det att få tag i Gustaf, var han än befinner sig i världen …