Maggie Oldroyd har vuxit upp på den ståtliga gården High Moor med sin pappa Albert och sin bror Andrew, men tragiska omständigheter har tvingat hennes familj att sälja släktgården. Så dör brodern och fadern invalidiseras efter en stroke.
Som om inte det vore nog, så får Maggie inte gifta sig med den man hon älskar: Ralph Verney. Lady Violet Mittfield på godset Mittfield Hall motsätter sig bröllop eftersom hon inte vill att hennes styvson Ralph gifter ner sig, vilket gör både Maggie och Ralph förkrossade. Ralph vill att de flyr tillsammans, men Maggie kan inte överge sin far.    
Maggie ser ingen annan råd än att säga ja till Joe Sugden på Emmerdale Farm. Annars har hon och hennes pappa varken någonstans att bo eller mat för dagen. Men Joe visar sig vara både nyckfull och våldsam, och snart fruktar Maggie för sitt liv. Trots det lovar hon sig själv att hålla sitt äktenskapslöfte. Det gör hon ända tills Joe i under ett raserianfall dödar hennes älskade hund Toby.
Så bryter första världskriget ut. Joe och de flesta andra unga männen i byn – även Ralph – drar ut i strid. Maggie måste nu ta hand om gården på egen hand. Hon är stark, men börjar så småningom fara illa av allt slit. När hon till slut får hjälp av vapenvägraren Hugo Dawson blir hon helt utfryst i byn. Man ser inte väl på unga män som inte gör sin fosterländska plikt …
Det finns dock en person som inte sviker Maggie. Prästdottern Rose Haywood, som hjälper henne att i hemlighet brevväxla med Ralph. Rose blir också förälskad, i irländaren Mick Dingle, som även han skickas till slagfälten på den andra sidan Engelska kanalen …

Vinter på Emmerdale är den första delen i en serie om den världsberömda gården i byn från TV-serien Hem till gården. Gården ligger i Yorkshire, och där bor också Pamela Bell, som är författare till över sjuttio böcker. Hennes kärlek till landskapet märks i varje rad i denna fina roman.