Genom sin dramatiska statskupp 1772 satte Gustav III punkt för frihetstiden och styrde landet som en upplyst despot. Han förbjöd tortyr, tog viktiga steg mot svensk religionsfrihet och lyfte kulturlivet till nya höjder. Men han inskränkte också tryckfriheten, inrättade en hemlig polis, kväste sina kritiker. Hugo Nordland ger i  en uppdaterad skildring av Gustav III:s liv, i ljuset av de senaste decenniernas forskning.

Han restaurerade tronen och återuppväckte enväldet.