Spring, spring, spring … Varningslamporna inom henne blinkar frenetiskt, nackhåren reser sig och adrenalinet rusar genom kroppen. Chris Taylor, som hon för tillfället heter, blickar i panik ut över bibliotekets läsesal när hon ser meddelandet. Hon har rest över tre delstater för att skaka av sig eventuella förföljare innan hon valt en lagom stor stad för att kunna kolla sina mejl. Och när hon nu loggat in inser hon att de som vill döda henne är henne på spåren. Men hon borde fortfarande ha några minuter på sig innan de hinner spåra ip-adressen – eller?

Trött på att fly? står det i ämnesraden. Hon ser direkt att det är Carson, hennes före detta chef, som fortfarande arbetar för regeringen, som är avsändaren. Den jäveln, väser hon tyst för sig själv när hon läser hans meddelande: Direktiven har ändrats. Vi behöver dig. Skulle en inofficiell ursäkt hjälpa? Kan vi träffas? Det tar emot att be dig, men liv står på spel. Väldigt många liv.

Bara några minuter efter att hon skickat sitt svar är hon på väg tillbaka till sitt senaste gömställe. Är meddelandet en fälla? Har hon skrivit under sin dödsdom genom att gå med på ett möte? Eller är det här hennes enda chans att bli fri?

Chris skarpaste vapen är hennes hjärna, på andra plats kommer de olika gifter hon kan applicera på de mest oväntade sätt, på tredje plats hennes förmåga att byta skepnad … I sex långa år har hon jobbat inom regeringens mest hemliga agentverksamhet och bistått dem med sina specialistkunskaper som läkare och kemist. Sedan gick något fel – dödligt fel. Därefter har hon varit på flykt undan sin arbetsgivare i mer än två år – hela tiden har hon tvingats vara extremt säkerhetsmedveten. I de mörkaste stunderna under åren på flykt har hon tänkt att det skulle vara skönt att få sluta ögonen för gott – att helt enkelt smaka på sin egen medicin. Det finns bara en sak som hindrar henne. En överutvecklad tävlingsinstinkt. Hon tänker inte låta dem vinna. Aldrig någonsin. De kommer förmodligen att ta henne till slut, men de ska bli tvungna att jobba för det. Och det ska göra ont för dem att fånga henne. Mycket ont.

Du kan inte hjälpa oss om du är död. Vi har lärt oss vår läxa. Det här kommer inte att vara sista gången vi behöver dig, säger Carson när hon får sitt nya uppdrag. Men hon litar inte på honom. När hon någon dag senare närmar sig objektet, vid namn Daniel Nebecker Beach, gör hon det under ytterligare en helt ny identitet. Från och med nu är hon Alex. Allt hon fått veta är att den långe, attraktive, tjugonioårige läraren Daniel snart kommer att döda hundratusentals oskyldiga.

Det Alex inte räknar med är att mötet med Daniel kommer att förändra allt, hela hennes liv och allt hon trott sig veta, både om sina fiender och om sig själv. Frågan är bara hur länge någon av dem kommer att lyckas hålla sig vid liv …