Emmy Sunna, som de senaste fem åren tjänstgjort som polisassistent i Strömsund i Jämtland, har fått en ungefärlig platsposition av sin chef, Ulf Molin. Hon vet vilket skogsområde det rör sig om. Ett område som hon känner ganska väl, det börjar i utkanten av byn Slagtjärn där hon bor. Hon har vistats i skogen många gånger, inte minst i sällskap av sin bästa vän Veronica som tränat orientering där sedan de gick i gymnasiet ihop. Så hon vet vilken smal väg hon ska svänga in på och vilken vägbom som väntar där, oftast olåst.

”Jens Larsson?” säger hon när hon kliver ur bilen. ”Det var du som larmade?” Fuktiga dimslöjor sveper fram mellan träden när Emmy följer den jägarklädde mannen till en jättelik myrstack som tornar upp sig framför dem.

Emmy går långsamt runt den väldiga stacken och ser det jägaren sett: armen som hänger rakt ut, översållad av myllrande skogsmyror. Hon dokumenterar med mobilen. Visst har hon sett många döda förut, men det här är hennes första närkontakt med ett mordoffer …

Utredningen av det medierna kallar ”myrstacksmordet” har pågått en vecka nu men verkar stå still så den biträdande chefen på Noa i Stockholm ringer sin son Ulf, polischefen i Strömsund, och frågar om han behöver hjälp. Och det tackar han ja till.

Så kommer det sig att en av Noas bästa kriminalare, Oliva Rönning, blir inhyst i en gammal jaktstuga i utkanten av Slagtjärn, den jämtländska by där oron tycks öka timme för timme.

Acceptansen för utbölingar och särlingar har tidigare varit stor här, även om de nynazistiska Bolunds oftast håller sig på sin kant. Men nu hotas den goda sammanhållningen. Olivias många frågor gör att lokalbefolkningen blir alltmer ovillig att samarbeta. För att kunna lösa gåtan tar hon till slut hjälp av de pensionerade poliserna Tom Stilton och Mette Olsäter …