Julia Bird kan inte ta ögonen från sin dotter. Jess har flugit hem från Hongkong, där hon studerar internationella relationer, och sitter nu med korslagda ben i soffan i Julias mysiga lilla stuga. Den bruna labradoren Jake har lagt sin sammetslena nos i Jess knä och bligar tillbedjande upp mot henne med den där blicken som är som smält choklad.

I tre hela veckor ska Julia få rå om sin dotter. Hon skänker en tacksamhetens tanke till sin exman Peter. Det är hans stundande bröllop på restaurang Svanen i Cotswold, nära byn Berrywick som Julia numera kallar hemma, som lockat hem Jess. Att Peter väljer att gifta om sig med en man känns visserligen lite märkligt, men Julia har börjat vänja sig. Att hon själv träffat en ny kärlek; landsortsläkaren Sean O´Connor, som är slående lik skådespelaren med liknande namn, hjälper förstås.

På bröllopsdagen lämnar Julia av Jake hemma hos Sean. Han ska övernatta där tillsammans med Seans väluppfostrade hund Leo och en ung granne som ställer upp som hundvakt. Julia hoppas att Jake ska uppföra sig någotsånär. Han är ljuvlig, men också full av bus och upptåg.

Bröllopet är perfekt. Träborden med vita dukar, ängsblommorna i glasburkar och de tända ljusen överallt ger ett rustikt och naturligt intryck, men Julia vet att det ligger veckor av jobb bakom. De har skojat sinsemellan om att inget kan gå fel på det här minutiöst planerade bröllopet.

En kniv klirrar mot glaset när bröllopsmiddagen inleds. Jess har redan hållit ett vackert tal som värmt allas hjärtan och framkallat en och annan tår. Nu reser sig Peter upp och ser på sin nyblivna man med en kärleksfull blick. Men brudgummen hinner knappt börja prata innan han avbryts.

”Hjälp! Kan någon hjälpa oss! Finns det någon läkare här?” Förfärade ser bröllopsgästerna hur en man tar sig för strupen och faller tvärs över det väldukade bordet …