Livet går vidare, Paul! Inom sig hör han sin ex-fru upprepa orden. När gryningsljuset syns genom fönsterluckorna har rösten äntligen tystnat. Han sveper undan myggnätet och är, trots sömnlösheten under den tropiskt heta natten, redo för de dagliga rutiner som håller honom lugn: En kanna te och tai chi på takterrassen, ärenden nere i byn och samma dim sum-rätt som vanligt på restaurangen invid kajen. Som avslutning ger han sig varje eftermiddag ut på en tre timmar lång vandring.

Sedan Paul förlorade sin lille son Justin vill han inte att någonting ska få besudla hans minnen av pojken. Det är därför han lämnat det livliga Hong Kong och flyttat hit till den lilla ön Lamma, till ett hus väl dolt bakom ogenomtränglig grönska uppe på en kulle, tio minuters promenad från den lilla by där färjeterminalen ligger.

Men just den här dagen ska Paul inte vandra på ön. Det är den tredje årsdagen för Justins död och han ska, som varje år detta datum, ta färjan till Hong Kong för att bestiga the Peak – den utflykt Justin älskade.

Bor ni här? Kvinnan vid bordet intill Pauls på The Peaks turistrestaurang är amerikanska. Paul försöker undgå att dras in i en konversation med Elizabeth Owen, som hon heter, men när hon plötsligt svimmar blir det Paul som följer med henne i taxi till hotellet där maken väntar.

Redan dagen därpå blir Pauls rutiner störda på nytt när Elizabeth Owen oväntat ringer. Hon är förtvivlad och behöver hans hjälp. Paret Owens drygt trettioårige son Michael är spårlöst försvunnen under en affärsresa i Kina. Vad har hänt? Är han kidnappad? Eller till och med mördad?

Ytterst motvilligt lämnar Paul sin lugna ö. Men han inser att han, trots sina gedigna språkkunskaper, inte kommer att kunna vara till någon hjälp helt på egen hand. Därför kontaktar han två personer: den vackra, smarta ensamstående mamman Christine som driver en resebyrå, och som han en regnig dag lärt känna under en av sina många vandringar, och så den ende i sin omgivning som han betraktar som en vän, den kinesiske säkerhetspolisen Zhang.

Tillsammans börjar Paul och Zhang söka efter Michael Owen och följa spåren som leder dem allt längre in i Kinas lika svårbegripliga som livsfarliga undre värld. Samtidigt inser Paul att hans gryende känslor för Christine kanske är den enda vägen tillbaka till ett liv värt att leva. Men frågan är om han – och Zhang – ens kommer att överleva sökandet efter sanningen i en värld där lögnen betyder allt ...