Howbutker, Texas, juli 1916. Den välbehagliga doften av läder, tobak, gamla böcker och rosor påminner sextonåriga Mary Toliver om hennes fars arbetsrum. Men nu sitter hon sorgklädd, men rakryggad, framför skrivbordet hos familjens advokat, Emmit Waihtes, tillsammans med sin mor Darla och sin storebror Miles. Deras far Vernon finns inte mer och Mary är tillintetgjord av förlusten. Ingen i familjen förstår henne som han gjorde.  Varken hennes mor eller Miles begriper sig på Marys och faderns uppslukande kärlek till familjens gård Somerset. Många junimånader har kommit och gått genom åren utan att Darla någonsin brytt sig om att beundra fälten överströdda av tusentals stjärnliknande bomullsblommor i alla tänkbara nyanser från gräddvitt till milt rosa. Mary och hennes far däremot har aldrig missat en blomning. Innan advokaten börjar läsa upp testamentet lämnar han över ett annat dokument där det framgår att Vernon, strax innan han blev dödligt sjuk, lånat pengar med Somerset som säkerhet. Nyheten briserar som en försåtligt begravd mina i den lilla familjen och grälet bryter genast ut. Sedan läses testamentet upp och då kommer chocken! Faderns sista vilja splittrar familjen Toliver för all framtid: Jag … tror det bara inte, viskar Darla bakom sorgfloret. Du menar alltså att Vernon testamenterat hela Somerset till Mary, allt utom den smala remsan längs Sabine River? Och det är allt vår son får av sin egen far? Och Mary ska dessutom få huset här i Howbutker – mitt hem? Själv får jag ingenting … Innan den chockade familjen Toliver lämnar advokatens eleganta kontor harklar han sig: Hm … det vare en sak till som jag lovade Vernon att göra, Darla. Han öppnar ett skåp och tar fram en smal vas med en enda röd ros. Din make bad mig att ge dig den här efter att testamentet lästs upp. Efter att ha studerat vasen länge ställer hon den ifrån sig på skrivbordet, griper tag i den taggiga stjälken och sveper ut ur rummet medan hon släpper ner den glödröda rosen i en papperskorg vid dörren. I familjen Tolivers eleganta vagn, som dras av ett par vackra fullblodshästar, råder tystnad under hemfärden. Mary kastar en blick på sin mor. Hon känner till legenden om rosorna och förstår innebörden av den ros fadern sett till att modern skulle få. Hon känner också till den fruktansvärda betydelsen av att hennes mor kastat bort blomman. Men hon anar ännu inte vidden av det hat som pyr inom hennes egen familj … För att fullgöra sin fars sista vilja arbetar Mary dag som natt. Trots otaliga svårigheter lyckas hon lägga grunden för ett imperium. Hon blir så besatt av att lyckas att hon riskerar att förlora sitt livs stora kärlek. Hans namn är Percy Warwick och han är den yngling vars hjärta hon sedan barnsben gjort allt för att vinna. Han är också den ende arvtagaren i trävarufamiljen Warwick. – vars affärssinne gått i arv i generationer. In i det längsta håller Percy hoppets låga brinnande. Kanske finns det en chans för honom och Mary …? Familjerna Toliver, Warwick och duMont är den lilla staden Howbutkers grundpelare. Tolivers har ägnat sig åt bomull, familjen Warwick åt timmer medan den charmige Ollie duMont, Percys och Miles bäste vän,  tillhör en köpmannafamilj. Mellan de tre släkterna finns en överenskommelse om att aldrig blanda ihop vänskap och affärer och de har allt sedan de grundade staden Howbutker  sinsemellan brukat rosornas språk för att lösa tvister. En av familjerna förde med sig röda rosor, en annan vita och i den tredje familjens trädgård prunkar endast rosa rosor. Men sedan Mary Toliver fick ärva Somerset utspelar sig snart ett rosornas krig. En strid som kommer att få ödesdigra konsekvenser inte bara för Mary, Miles, Percy och Ollie utan även för deras barn och barnbarn. När Marys släkting Rachel, närmare sjuttio år senare, får reda på att Mary gjort henne arvslös får hon sitt livs chock. Men i den hemliga familjekrönikan finns en förklaring …      
Återställ