Stockholm, vintern 1942. Betty vaknar tidigt och den råkalla morgonluften gör det extra frestande att ligga kvar en stund i den varma sängen. Medan hembiträdet Iris kokar gröt och gör i ordning kaffesurr i köket, tänker Betty att hon ska njuta och läsa lite i deckaren av Agatha Christie som hon är helt fast i.

Tänk ändå, vad hennes liv har blivit annorlunda sedan hon gifte sig med Carl-Axel Molander och de flyttade in i den vackra villan. Här får hennes fyraåriga dotter Tina växa upp, och på många sätt lever de ett tryggt liv trots ransoneringar och beredskapstider.

Det var inte så länge sedan som hon själv arbetade som hembiträde hos familjen Molander, och det var då hon lärde känna Iris, lillasyster till hennes kära vän Viola som alltid fick henne på gott humör, även när livet var som slitigast.

Iris har nästan blivit som en familjemedlem, och utan hennes hjälp skulle Betty inte kunna arbeta på det lilla förlaget tillsammans med ägaren Mauritz Schimmel. Hennes brinnande intresse för böcker gör henne som klippt och skuren för jobbet, men medan hon drömmer om att de ska ge ut en roman och inte bara mindre trycksaker, tycker Mauritz att de ska bliva vid sin läst.

Äktenskapet med Carl-Axel bygger på lögner och när han en dag försvinner spårlöst måste Betty reda ut hans trassliga affärer för att hon och dottern inte ska hamna på bar backe. Samtidigt kan hon inte släppa tankarna på dotterns verklige far, den judiska universitetslektorn Martin Fischer, som försvann innan Tina föddes. När hon får reda på att han lever och bor bara några timmars tågresa från Stockholm, blossar ilskan upp över hans svek. Men ännu starkare är hennes längtan efter att få träffa honom igen …