De föräldralösa systrarna Georgina och Madeleine växer upp på godset Summerhill i Cornwall. Vid krigsutbrottet 1939 återvänder Georgina från en vistelse på kontinenten tillsammans med ett gäng vilt festande gäster som sätter sprätt på den lugna tillvaron på godset. Bland gästerna finns hennes fästman Victor, som visar ett opassande intresse för Georginas oskuldsfulla lillasyster Madeleine. Det visar sig så småningom att hans intresse för Georgina är allt annat än ädelt.

Men även Madeleine har hemligheter. I ett gammalt båthus vid bukten gömmer sig en ung flygare som till varje pris vill undvika kriget efter att ha skadats vid en krasch. I smyg förser hon honom med mat och förnödenheter. En speciell vänskap växer fram mellan dem.

Över 60 år senare bor Madeleine fortfarande kvar på Summerhill. Hon är en känd barnboksförfattare och illustratör. Av en slump lär hon känna den unga fotografen Chloe, som fått i uppdrag att ta porträttbilder av henne. Kruxet är att Chloe tvingas utföra jobbet i smyg då hennes make Aidan förbjudit henne att arbeta utanför hemmet.

Inledningsvis tycktes Aidans och Chloes kärlekshistoria som tagen ur en romantisk novell. De mer eller mindre snubblade över varandra på ett bröllop där hon var assistent åt fotografen. Aidans uppvaktning var intensiv och snart var Chloe upp över öronen förälskad. Men Aidan visade efterhand ett otäckt kontrollbehov. Så när Chloe får chansen att fota sin gamla favoritförfattare, gör hon det alltså i hemlighet, men avslöjas.

Aidan blir ursinnig och våldsam och gör Chloe, som är gravid, till fånge i den flotta villan. På något sätt måste hon fly – men hur och vart? Till sist är det Summerhill som blir Chloes räddning …