Med råttorna kommer pesten till Oran i Nordafrika. Isolerade från omvärlden är invånarna utlämnade åt varandra och åt skräcken. Men en liten grupp, med läkaren Bernard Rieux i spetsen, tar upp kampen mot pesten. Camus skildring är en ständigt aktuell berättelse om människans förhållande till det onda.