Året är 1158 och sjuttonåriga Marie de France slängs ut från hovet eftersom hon är för ful för att giftas bort. Hon tvingas välja mellan att begravas levande eller bygga upp ett utfattigt nunnekloster som rids av svält och sjukdomar.  Med list, mod och passion leder Marie snart sina nunnor till ett isolerat liv i lyx och lust, undan farorna av illasinnade män och köttsliga frestelser.

Författaren Lauren Groff, tvåfaldig National Book Award-finalist och Obama-favorit, anses vara en av de allra bästa författarna i sin generation. Utifrån det lilla som finns nedtecknat om verklighetens Marie de France har hon skapat en omvälvande berättelse om en stark kvinna som, mot alla odds, skapar en ny värld i ett nunnekloster.