Februari 1942. MS Brittany har lagt till när Lilly når hamnen i Antwerpen. Hon beundrar sin barndomsstads silhuett medan hon väntar på att få ta emot sin kusin, Hannah.

Lily flyttade till Bryssel när hon gifte sig för nio år sedan och det är dit hon och Hannah strax ska bege sig. Där är Hannah i säkerhet.

För några veckor sedan fick Lilly ett telegram där Hannah desperat bad om sin kusins hjälp. Fartyget Brittany skulle föra Hannah till Kuba, varifrån hon skulle vidare till Amerika. Men ingen ombord tilläts stiga iland på Kuba. I stället tvingades fartyget, med hundratals judiska flyktingar ombord, återvända till Europa. De passagerare som inte kan uppvisa inresetillstånd kommer att skickas till arbetsläger i Tyskland. Självklart tänker Lilly öppna upp sitt hem i Bryssel för sin kusin.

När Hannah väl kliver iland får Lilly en chock. Hannah ser sjuk ut. Och snart förstår Lilly varför. Hannah, som är konstnär, har tillsammans med sin judiske make, skapat en satirtidskrift för motståndsrörelsen i Berlin. Men verksamheten blev avslöjad och Hannah har förlorat både sin make och barnet de väntade.
Men en morgon, när Hannah promenerar i en av Bryssels parker, sker något som ska komma att förändra allt. Vid en damm lägger Hannah märke till en man som lämnar eller hämtar ett meddelande. Troligen tillhör han motståndsrörelsen och eftersom hon inte längre har något att förlora tar hon kontakt. Allt hon vill är att än en gång försöka ta sig till Amerika.

Snart visar det sig att den unge mannen, Matteo, mycket riktigt är involverad i motståndsrörelsen, och att hans syster, den ännu yngre Micheline, är nätverkets ledare. Hannah ser sin chans att, likt de många brittiska flygare organisationen hjälper, kunna ta sig ut. Men i sin desperation begår hon ett ödesdigert misstag. Ett misstag som drabbar många, men framför allt hennes egen kusin, Lilly …