Martha Storm är vikarie på Sandshifts bibliotek. Hon ordnar alla arrangemang, hon är guide, inköpare, bokförare och yrkesrådgivare. Hon står till tjänst med papper och penna, tips om trevliga lunchställen och en axel att gråta mot – allt på en gång.
Hon älskar alla sina arbetsuppgifter, utom att behöva väcka folk när det är stängningsdags och att ta hand om konstiga föremål som använts som bokmärken – kanske en nagelfil eller en hoptorkad skiva bacon …
Även denna Alla hjärtans dag är Martha redo. Mödosamt skjuter hon sin vagn, som fyllts med massor av hembakta kakor, klirrande rosévinsflaskor och noga utvalda champagneglas i plast, uppför backen mot sin arbetsplats. Hon ska hålla i bibliotekets författarkväll.
Men när hon äntligen kommer fram är dörren låst. På affischen som fladdrar i vinden står det att kvällens evenemang är inställt. Det svindlar för Marthas ögon. Varför har ingen meddelat henne? Varför ses hon alltid som oviktig?
Så upptäcker hon ett litet paket lutat mot dörren, med hennes namn utanpå. Det verkar vara en bok. Är det någon som missat återlämningstiden? Martha stoppar paketet i vagnen och tar sig hem till lägenheten igen. Den är fylld med saker hon lovat laga, tvätta eller sköta om åt andra.
Plötsligt kommer hon ihåg paketet, och öppnar det. Det innehåller en trasig bok, och brev från innehavaren av Chamberlains antikvariat i Maltsborough.
Kära Ms Storm!
Översänder en bok som nyligen kom i min ägo. Jag kan inte sälja den eftersom den är i så dåligt skick, men jag tänkte att den kanske är av intresse för er på grund av dedikationen inuti.
Med vänlig hälsning
Owen Chamberlain
Med darrande fingrar öppnar Martha den slitna boken, och hittar följande rader:
Juni 1985.
Till min älskade Martha Storm.
Du är oslagbar. Fortsätt med det.
Zelda
Hälsningen är från hennes högt älskade mormor. Men hon dog ju redan 1982? Eller …?
Martha bestämmer sig för att ta reda på sanningen, och när hon börjar nysta i det förflutna upptäcker hon familjehemligheter som kommer att förändra hennes liv.