Första gången Mary gifte sig med Thomas var hon fem år. Året var 1949, och ceremonin hade planerats noga. När den stora dagen kom hade hon gjort sig en slöja av en spetsgardin och bar en krans av tusenskönor i håret. Alla tyckte att hon såg ut som en riktig brud.

Thomas gav henne en bukett blommor som han plockat, och de höll varandra i hand medan lille Davy Stewart agerade vigselförrättare. Davy stammade rejält och hade tjocka glasögon som fick hans ögon att se enorma ut, men han var korgosse och det närmaste en kyrkoherde de kunde hitta.

En junidag tjugosex år senare ler Mary åt minnet. De gula babysockorna hon köpt på Woolworths ligger på toalettbordet, men när hon hör Thomas steg i trappan stoppar hon snabbt ner sockorna i lådan igen.

”Där är du ju, älskling. Vad gör du här uppe?”

”Inget. Jag städar lite bara.”

”Igen? Kom hit med dig.” Thomas drar henne intill sig, stryker hennes blonda hår åt sidan och kysser henne på halsen.

I tre år har hon och Thomas försökt få barn. De längtar så mycket. Nu pratar de om det igen. Tänk om Mary äntligen är gravid? Så ger sig Thomas iväg till nattskiftet i gruvan – och nästa morgon är allt förändrat, på det mest fruktansvärda vis …

Nutid. Mary har hela sitt liv burit på en hemlighet. För länge sedan, i mitten av 1970-talet, gjorde hon ett val som för alltid kom att förändra hennes tillvaro. 

Mary har aldrig berättat för någon om de beslut hon då tog, och när hon plötsligt går bort efter en stroke följer hemligheten med henne i graven.

Inte ens Marys dotter Beth har anat någonting, men när hennes femårige son Jake blir svårt sjuk börjar Beth förstå att modern dolt något viktigt för henne. Nu måste hon ta reda på allt, eftersom det kan betyda liv eller död för hennes lille son.

När Beth en dag hittar ett gulnat urklipp från Manchester Evening News bland sin mors tillhörigheter, och tillsammans med urklippet ett handskrivet brev, blir hennes huvud först helt tomt. Sedan börjar benen kaka, och hon kräks.

Beth inser att nyckeln till Jakes framtid finns i det förflutna. Hon måste tillbaka dit där allt började för att kunna avslöja en både svindlande och skrämmande hemlighet ...