Hastigheten utspelar sig under folkmordet i Rwanda, april–juli 1994. Nittonåriga Marie-Louise är tutsi och romanen följer hennes liv tillsammans med cykelreparatören Félicien, som är hutu. I distriktet Nyamata där de bor ska fem av sex tutsier komma att dödas av sina hutugrannar, och efteråt ställs Marie-Louise inför rätta. Med ett återhållet och nervigt språk tecknas ett porträtt av en ung kvinna i en extrem situation. 

Vad denna märkliga, lika suggestiva som obehagliga roman till sist förmedlar är en stark känsla av värdighet. Hur omständigheterna ofta är sådana att den går förlorad. Och hur folk då, överallt och i alla tider, vänder sig om och minns hur det var då den fortfarande fanns kvar.