Birgitta Lundberg föds 1950 i folkhemmets Sverige. Hon njuter av rekordårens frukter; det är lätt att få jobb, hon åker på charter och dansar till Vikingarna i folkparken. Där träffar hon Nils-Gunnar. De gifter sig, bygger ett hus på Fjärilsvägen i Sölvesborg och adopterar två barn från Sydkorea – Patrik och lillasyster Paula. Ju mer Nils-Gunnar jobbar desto mer tid ägnar Birgitta åt barnen och det prydliga hemmet. Men när hans otrohetsaffär avslöjas kastar Birgitta ut honom och tar ensam hand om barnen.
Med skilsmässan kommer också fattigdomen och stressen, samtidigt som 1990-talets finanskris. Deltidsjobbet på Försäkringskassan räcker inte för att ta hand om hus och två barn. Hon får välja mellan att äta lunch eller köpa skor till barnen. Till jul belånar hon huset till förmån för julklappar och hon undervisar Paula i konsten att vara kvinna: ”Gör dig aldrig beroende av en man. Skaffa dig en egen ekonomi. Bli aldrig som jag”.
Patrik blir den förste i sin släkt som går ut gymnasiet. När han flyttar hemifrån sätter Birgitta bo med en ny man. För varje gång Patrik hälsar på blir misären mer påtaglig. Tabletter är lätta att få utskrivna, annan hjälp är betydligt svårare att få. Mamman är nu i uselt skick – hon går med rullator, ögonvitorna är gulaktiga, hemmet en sanitär olägenhet och stanken fruktansvärd. Snart förstår han att mamman är mycket sjuk, precis som relationen hon lever i …

Patrik Lundberg, född 1983, är journalist och författare, verksam som kolumnist i Expressen. 2019 nominerades han till Stora journalistpriset i kategorin Årets röst.  Han har skrivit flera böcker, bland annat den uppmärksammade ungdomsromanen Gul utanpå. Fjärilsvägen är hans första roman för vuxna.