”Skål för oss och det vi strider för: En extra stor sändning silkesstrumpor och oransonerad choklad!”
Elisabeth höjer glaset med sherry och ett samfällt skratt bryter ut. Signe blinkar bort en tår ur ögonvrån. Som så ofta när hon är tillsammans med Elisabeth och Iris översköljs hon av tacksamhet över den sammansvetsade trio de kommit att bli. 
De tre sinsemellan mycket olika kvinnorna träffades i Stockholm 1940 när de anlitades av Försvarsmakten för sina skarpa hjärnors skull. Nu är det vintern 1942 och Nazi-Tyskland tycks planera en stor markinvasion av Sverige från Norge. I värsta fall har Sverige nu endast några månader, kanske veckor, på sig att mobilisera sina krigsdugliga trupper.
Iris, som flytt från Estland med sina två söner, tillbringar alltmer tid på Karlaplan 4. Hon har blivit en fena på kodknäckning och arbetar ofta sent tillsammans med professor Arvid Bremer, som inte gör någon hemlighet av att han är förälskad i henne. Men hur kan hon följa sitt hjärta utan att svika sin försvunne man?
Signe, som inlett en intim relation med sin arbetsgivare professor Svartström, står inför ett avgörande vägval. Sedan hennes svåger dog och hon fick hela ansvaret för sin älskade lille systerson Erik har relationen till Svartström blivit alltmer ansträng. Är han verkligen den hon trott?
Samtidigt får Elisabeth i uppdrag att leta efter en saknad trupp med kopplingar till norska motståndsmän i Värmlands skogar, en plats hon är väl bekant med eftersom hennes släktgård är belägen där. Tillsammans med sin bror ger hon sig ut i skogen på en operation i bistra vinterförhållanden.
Men i Stockholm plockar Iris och Bremer upp ett kodat meddelande om en avrättningsorder som ska utföras vid gränsen. De inser snart att ordern gäller Elisabeth och hennes bror …