Gripsholms slott, vårvintern 1550. Tioåriga Märta Svantesdotter håller sin mor hårt i handen när hon går nedför landgången utanför Gripsholms slott. Bådas händer är kalla. Långsamt lyfter Märta blicken och blir nästintill yr när hon ser höga slottsväggen resa sig framför henne. Tre rader av fönster, två rader av skottgluggar och så ett skyttevärn på det buktande tornet.

Bakom Märta och hennes mor kommer två män bärande på den koffert som innehåller Märtas få ägodelar. Bakom männen ligger slupen de kommit resande med, och så vattnet de rest över, fortfarande delvis täckt av stora isflak.

”Märta”, säger hennes mor, ”seså”. Och så börjar de gå upp mot borgen.

De har talat om det tidigare, att Märta nu ska fostras i ett annat hus, av en annan kvinna. Nu stiger de in genom porten som vaktas av två män med hillebarder. När de passerar borggården önskar Märta att de hade kunnat stanna till en stund. Det finns så mycket att titta på. Men mor och dotter hastar vidare, och tas emot av en varmt leende kvinna.

”Så detta är jungfru Märta? Hennes älskade höghet väntar.”

Kvinnan börjar gå före dem uppför trappan, och de kommer fram till en dörr. Moderns händer slätar till dotterns hår, skakar ut hennes kjol och rättar till kragens smala spets.

”Var nu en duktig flicka. Lydig, from och tacksam. Glöm inte att tacka var dag.”

Märta nickar och viskar att hon lovar. Så öppnas dörren …

Märta Svantesson, oäkta dotter till en svensk adelsman, blir kvar vid Gustav Vasas hov i många år och kungabarnen kommer nästan att bli som hennes egna syskon. Särskilt nära kommer hon att stå Cecilia Vasa, den vildaste och modigaste flickan i syskonskaran. Hon är söt som socker, med sina klarblå ögon och sina skrattgropar, hon är rolig och spännande. Men också egensinnig, lynnig och inte så lite bortskämd.

Cecilias och Märtas liv kommer att bli intensivt sammanlänkade på många olika vis …

Maria Gustavsdotter har gjort succé med sina historiska romaner, bland annat den fantastiska medeltidstrilogin Fem pärlor till jungfruns krona (Dottern, Hustrun, Änkan) och den dramatiska 1600-talsserien om tre prästdöttrar från Orust (Ulrikas bok, Katarinas bok, Ebbas bok). Och nu kommer Den gyllene hårnålen, en roman i hög grad inspirerad av Cecilia Vasas händelserika liv.

År 1550, när den här berättelsen börjar, består familjen av kungen själv och hans son Erik (från första äktenskapet), hans andra hustru Margareta Leijonhufvud och deras gemensamma barn Johan, Katarina, Cecilia, Magnus, Anna, Sofia och Elisabet. Till deras tjänst står också att antal hovdamer och hovtärnor, ammor och sköterskor, pigor och drängar och många, många andra.

Gustav Vasa och hans familj flyttar runt mellan de olika slotten, men trivs bäst på Gripsholm. Där lever de ett liv som på många sätt liknar andra adelsfamiljers. På Gripsholm finns lantbruk med kor, oxar, grisar och hästar. Det odlas frukt, grönsaker och rotsaker. Det är ett liv och ett kiv.

Så varsågod, kära läsare! Välkommen att stiga in i en svunnen tid som få kan blåsa liv i med samma energi och entusiasm som Maria Gustavsdotter!