Giovanna är tolv år när hon får höra att hon liknar sin vulgära faster Vittoria, en kvinna hon aldrig träffat eftersom familjen inte umgås med den fattiga släkten på pappans sida. Fram till den dagen har Giovanna varit sina föräldrars ögonsten och liknelsen tar henne hårt.
Tillslut känner hon att hon måste träffa sin faster och se med egna ögon hur de liknar varandra. Hon lämnar den rika och vackra delen av Neapel och ger sig ner i stadens smutsiga, fattiga och farliga gränder för att söka upp Vittoria. Det blir ett möte som sätter ödesdigra händelser i rörelse …
När hon öppnar dörren skriker Vittoria obsceniteter på napolitanska, men Giovanna lyssnar inte. Hon är helt tagen av sin fasters skönhet. Pappan har alltid sagt att Vittoria är ful men kvinnan i dörröppningen är nästan outhärdligt vacker. Det blir den första av sin fars lögner som Giovanna avslöjar.
Vittoria blir snart Giovannas förtrogna och de börjar träffas i hemlighet. Den frispråkiga fastern berättar om sex och sätter igång sin brorsdotters fantasi. Men framför allt uppmanar hon Giovanna att titta noga på sina föräldrar. Och plötsligt upptäcker Giovanna saker: Sin mammas ankel mellan en annan mans fötter under en middag ... Sin pappas tonfall i telefon ...
Och så är det armbandet. Det Vittoria hävdar att hon gett till Giovanna som nyfödd – men som nu sitter på pappans väninnas handled …
Det visar sig snart att Giovannas fina familj är en fasad som döljer en härva av lögner, svek och åtrå …