Fram till moderns död var Martin Brenner en bekymmersfri man. Han är nu drygt 50 år gammal, chef för ett DNA-laboratorium samt lyckligt gift med läkaren Christina. Paret har en högt älskad 11-årig dotter.

Sin pappa kan Martin inte minnas, han försvann tidigt från hans liv. Det var alltid bara han och mamman, Maria. Men trots all kärlek hon gav honom kände han ofta att det var något som var fel. Det saknades förtrolighet dem emellan. Nu, när en advokat efter moderns död överlämnar ett brev hon skrivit, förstår han plötsligt varför.

Modern har alltid sagt sig vara en tysk krigsflykting, men nu får Martin veta att hon i själva verket var en judinna som överlevt Auschwitz. Hennes riktiga namn var Gertrud.

För att skydda sin älskade son valde Gertrud att dölja sitt ursprung och leva under falskt namn. Även Martins biologiska pappa är jude, visar det sig. Nu kan Martin äntligen få veta hans namn, men han betackar sig häftigt.

Martins inre är i uppror. Han är sedan länge övertygad ateist och har svårt att acceptera sin judiska härkomst. Inte kan väl någon nu plötsligt kräva att han ska kalla sig jude? Hans mor har ju gett honom möjligheten att välja.

Hur kommer hustrun och dottern att reagera på det Martin fått veta? Martin förmår inte berätta för dem vad som hänt, utan hemlighåller sin nya identitet. Ett ödesdigert misstag, visar det sig.

Kaos och oro har trängt in i Martins välordnade liv. Det är svårt att leva med lögner utan att någon gång avslöja sig – och det dröjer inte länge innan han gör det.

Snart är han utsatt för hat och drev på nätet då ett rasistiskt parti uppmärksammat honom. Martin tappar kontrollen – och han riskerar att förlora allt, även dem han älskar mest …