1946. I Sydney, Australien, går fyra kvinnor tillsammans med 650 andra kvinnor ombord på skeppet Victoria. Det är dags för ”krigsbrudarna” – de tusentals kvinnor som gift sig under kriget – att korsa Atlanten för att återförenas med de män som nu återvänt hem från kriget. Fartyget som ska ta dem till England fraktar inte bara vapen och flygplan. Här finns också tusentals marinofficerare och besättningsmän. Trots att de är mitt ute på havet lyder starka etikettsregler. Män och kvinnor hålls åtskilda från varandra på olika däck. Men regler är till för att brytas …

Med på båten finns bland annat den snobbiga och eleganta Avice, som anser sig för fin för de tre andra kvinnorna hon delar den trånga hytten med. I vanliga fall skulle hon inte ens drömma om att umgås med en sådana flickor som saknar smak och stil. Nu måste hon stå ut med dem under sex hela veckor. Hon längtar efter sin älskade Ian.
Den levnadsglada och impulsiva Jean vill helst festa och går gärna på upptäcktsfärd i mörkret på fartyget, och närmar sig den stilige marinsoldaten som står på vakt varje kväll. Hon tyr sig också gärna till den ovilliga Avice.
Den gravida Margaret är en bondflicka som vill göra alla till lags och gör vad hon kan för att skapa en god stämning i hytten. Hon har redan vid ombordstigningen brutit mot fartygets reglemente och nu behöver hon de andra flickornas lojalitet. Men kan hon lita på dem?
Den kyliga, gåtfulla sjuksköterskan Frances håller sig mest för sig själv, inget vet att hon bär på en mörk hemlighet och mitt ute på havet hinner hennes mörka förflutna i kapp henne …