Mot slutet av andra världskriget lever Rumäniens tyskspråkiga minoritet i skräck. Sjuttonårige Leopold, är en poet från Transsylvanien som hamnar i ryskt fångläger. Fem år kommer han att bli kvar i lägret, fem år från vilka han kommer att återvända som en annan människa. Herta Müller fick Nobelpriset 2009.