När Harry Booth är nio år gammal inleder han i hemlighet sin karriär som tjuv. Stölderna är enda sättet för honom och hans mamma att överleva eftersom hon drabbats av cancer. Inkomsterna från den lilla städfirman Sparkle Sisters som hon driver tillsammans med moster Mags kan inte hålla jämna steg med utgifterna som sjukdomen drar med sig.

Harry är så bra på att länsa fickor på kvällar och nätter att han lyckas försörja sig och sin mamma tills hon kan börja jobba igen. Under de följande tre åren tillbringar han sommarloven med att städa i de lyxiga hem som tillhör Sparkle Sisters kunder. Det är så han får kunskaper om konst, juveler, larm och kassaskåp och bara två dagar efter sin tolvårsdag utför han sitt första inbrott. Han vet precis vad han är ute efter i den lyxiga villan.

Flera år senare, efter att hans mamma förlorat ännu en kamp mot cancern, har Harry blivit en mästerlig inbrottstjuv som reser från stad till stad med siktet inställt på att hitta en plats där han kan smälta in och skaffa sig en collegeutbildning.

I New Orleans stannar han länge nog för att få vänner. Och det är genom en av dem han får sitt hittills svåraste och mest välbetalda stölduppdrag. Samtidigt skaffar han sig en livsfarlig fiende och inser att det är dags att dra vidare, mot college i Chapel Hill, North Carolina.

Harry lägger märke till henne första dagen på terminen. Det röda håret, hyn som är som mjölk och rosenblad. Det är helt vansinnigt. Han har aldrig reagerat på en kvinna på det här viset. Intresse, attraktion, visst, men aldrig någonsin förr har en kvinna fått hela hans inre att vibrera.

Och Miranda, dotter till professor Emerson, som undervisar i litteratur och drama, är verkligen någonting utöver det vanliga. Passionen briserar mellan dem som en bomb och till sin förtvivlan inser Harry snart att det är frågan om mer än så. Det är äkta kärlek.

Men Miranda har inte en aning om att hon älskar en brottsling. Kommer Harry någonsin våga avslöja sitt sanna jag?

Så sker det som inte får hända. Uppdragsgivaren från New Orleans har hittat Harrys nya vistelseort och tänker tvinga honom att utföra ännu en stöld. Om Harry vägrar hotas hans fåtal nära vänner och hans enda kärlek av ett öde värre än döden …