Kommissarie James Walker och hans fru har precis flyttat från London till hustruns hemby Kirkby Abbey för att gömma sig undan en nyligen frigiven gängledare och hans hot. Nu hoppas de på en lugn jul med hela släkten.

Tolv dagar före julafton ligger det plötsligt ett paket utanför deras dörr, men det visar sig vara allt annat än en vänlig julhälsning. Inuti finns en fruktansvärd överraskning och ett löfte – tolv dagar, tolv mord. Walker befarar att det kanske inte alls blir den lugna jul som han hoppats på.

Bara timmar senare hittas den första kroppen, till hälften dold av den fallande snön. Paniken sprider sig i byn. Det finns en mördare bland dem, och med elva offer kvar kan vem som helst vara nästa offer …