Barnvakten Julia väcks av att de små flickorna klättrar omkring i soffan. Det är ljust i rummet. Yrvaket inser hon att barnens mamma, Gabriella inte kommit hem. Hon hade cyklat iväg på eftermiddagen dagen innan för att städa ur det gamla ödetorpet i Petesviken som hon ärvt av sina föräldrar. Men var finns hon nu? Varför har hon inte kommit hem? Inga meddelande har lämnats på mobilen heller. Var håller hon hus? Nu börjar Julia bli ordentligt orolig. Har Gabriella sovit över i stugan? Men varför svarar hon inte?

Med barnen i cykelvagn tar Julia sig mot det gamla huset i gläntan. Det är olycksbådande tyst och Julia känner iskylan krypa längs nacken. Nedanför trappan till stugans förstukvist ligger Gabriella, död. Blodet syns på bröstet och på marken runt omkring henne. Julia ringer polisen.

Strax därefter anländer kommissarie Anders Knutas till platsen tillsammans med några kollegor. De kan snabbt konstatera att Gabriella blivit skjuten. Knutas gissar att hon är i femtioårsåldern, i Karins ålder. Det kändes otäckt att tänka så, men han hade blivit mycket blödigare sedan han blev pappa igen på gamla dagar.

Mordet är en gåta. Den tystlåtna och tillbakadragna Gabriella var gift, hade två vuxna barn med sin första man som dött tio år tidigare, och sedan de två småflickorna med den nuvarande maken. Hon arbetade extra på Granngården i Hemse, hade en syateljé hemma på gården och sjöng i kyrkokören ledd av den attraktive prästen Elias Ullberg. Hon hjälpte även till med vissa arrangemang i kyrkan. Vem skulle vilja ha ihjäl henne så brutalt och varför? Så görs ett lika märkligt som mystiskt fynd invid kroppen. Vad betyder det? Polisen fortsätter undersöka Gabriella och hennes liv. Kan där finnas någon förklaring?

Det brutala dådet är en tragedi som skakar om hela bygden. Många är oroliga då gärningsmannen som så kallblodigt skjutit ihjäl Gabriella är på fri fot. Tänk om han slår till igen?  

Knutas fortsätter arbeta febrilt med fallet, och gör ytterligare ett makabert och fasansfullt fynd i idyllen. Samtidigt börjar journalisten Johan och kollegan Pia också rota i det. De gör flera märkliga upptäckter …

Men medan jakten på gärningsmannen pågår planeras fler dåd i det tysta från en avlägsen och otillgänglig del av ön.