När Erik Ponti hittar en djupfryst och synnerligen död råtta på farstutrappan är hans första tanke att det är tur att hustrun inte är med. Hennes förhållande till smågnagare är, i Eriks ögon, något överkänsligt och i andra halvan av november inleds därför hans mest krävande jaktsäsong. De små pepparkornsögda vännerna måste snabbt utrotas, så att huset är musfritt till jul.

Men figuren på dörrmattan hör inte till traktens vanliga fauna. Det är en brunråtta. Troligtvis infångad i en storstad. Det kan bara vara en Homo sapiens som ligger bakom. Men varför? Är det ett hot? Erik bestämmer sig för att gömma råttan och glömma alltihop. I stället fokuserar han på sin vanliga musjakt, så att allt är frid och fröjd när hustrun anländer några dagar senare för att fira födelsedag. Bourgognen glimmar rubinröd i glasen och brasan sprakar. Men snart störs friden av att den stationära telefonen ringer, och när hustrun svarat ser hon lätt konsternerad ut. Hon avfärdar det hela som ett dårsamtal men berättar ändå. Det var något om en ”fet råtta” och sedan sa en röst: ”Men jag är en liten katt.”

Erik kan inte riktigt släppa samtalet och bestämmer sig för att kalla in kavalleriet, i alla fall för konsultation, i form av den gode vännen och massmördaren Carl Hamilton. Då tar allt en ny vändning. Underrättelseofficer Carl Hamilton är inte vilken pensionär som helst. Han har en halvtidstjänst som lärare på Marinens specialistutbildning för blivande operatörer på fältet, sådan som han själv var under många år. Först verkar han smått road av Eriks historia, men när det kommer till kattmedelandet mörknar hans uppsyn.

Några dagar senare anländer ett motorcykelbud från Marinstaben i Stockholm och överlämnar ett tungt A4-kuvert. Det visar sig innehålla ett fyrtiotal maskinskrivna sidor som vid första påseendet ser ut som en Säporapport. Överst ligger ett handskrivet meddelande från Carl. ”Bakgrundsinfo om Op. Repets dag. Läs och begrunda. Kommer pers. i morgon sen e.m.”

Så drar det i gång. Och det som från början närmast är en skämtsam övning för Hamilton och Ponti leder snart till en våldsam jakt …