Stockholm, juni. Klockan 03.16 tvingar en mobilsignal Karin Klinga att lämna en underbar dröm om Frank Sinatra och en bubbelpool. ”Jag ber om ursäkt om jag väckte dig. Mitt namn är Lennart Hansson från LPO Norduppland.”
Norduppland? Jag har väl inget pågående fall där? tänker Karin yrvaket. Men när Lennart nämner hennes chef, kriminalkommissarie Bengt Kuhla, trillar polletten ner. Under medarbetarsamtalet uppmanades hon att söka ett utbytesprogram, att för en tid byta ut sin tjänst hos Citypolisen i Stockholm mot en i Östhammars kommun. Enligt Kuhla för att hon, som hans mest kompetenta kollega, skulle ha mycket att vinna på att slappna av, sänka garden och öppna upp …
Ett dödsfall har inträffat, troligtvis mord och Karins utbytesprogram startar omgående. I gryningen når hon Gimo där hon ska mötas upp av en lokal förmåga för vidare färd mot … Ja, vart? Det är inte förrän när hon sitter i den starkt after shave-doftande lokalpolisens bil som hon får veta att de är på väg till det ståtliga gamla godset Hammarnäs, ensligt beläget invid en sjö i det vackra uppländska landskapet.
Innanför pardörrarna, på ett schackrutigt stengolv ligger en död man. En lik, som trots att ansiktet är demolerat, ändå ger ett propert intryck. En gentleman iklädd nattrock, pyjamas och sidenscarf. Som någon från en annan tid.
Wallius Auktioner, Birger Jarlsgatan. ”Ni kanske har sett löpsedlarna om mordet i Östhammar. Offret var tydligen den där redaren, vad hette han nu … Sten Hammar. Han ska ha haft en betydande samling antikviteter.”
I samma stund som Majja Skog hör sin chef nämna namnet på mordoffret slutar hon andas. Sten Hammar. Död. Mördad? En man som han skulle ju leva för evigt, bli ett med sina klenoder.
För många år sedan var Sten Hammar Majjas mentor och – hennes räddning. Men det är det ingen som vet. Nu skickas den extremt smarta och kunniga antikexperten Majja till Hammarnäs för att värdera dödsboet. På den välbekanta platsen möter hon den egensinniga polisen Karin Klinga. Det omaka paret träder från varsitt håll in i en förgylld, förljugen värld där de sätts på hårda prov i en lika komplicerad som livsfarlig utredning …