Black Hills, South Dakota, sommaren 1997. Lil rider i förväg till den vackert belägna lägerplats hon valt ut. Hon vill att allt ska vara lika perfekt som snyggingen som galopperar efter henne – vädret, platsen, stunden. Snart ska hennes barndomsvän och stora kärlek, Coop Sullivan, lämna Black Hills för att bli polis i storstan. Själv ska hon till college för att så småningom kunna förverkliga sin dröm. I hela sitt liv har den egensinniga, stolta och temperamentsfulla Lil Chance längtat efter att skapa en skyddad plats för hotade vilda djur, ett vildmarkscenter, på sin fars marker. I det storslagna landskapet tillbringar Lil och Coop några av de lyckligaste stunder de någonsin upplevt. De jagar varandra genom vattnet i den forsande bäcken, glupar i sig maten som utsvultna vilddjur, och njuter av varandras smidiga kroppar medan de blickar upp mot den stjärnbeströdda natthimlen. Ingen av dem vill tänka på det snart förestående avskedet. Medan de båda ännu var barn tillbringade Coop sommarloven hos sin mormor och morfar här i Black Hills. När de skulle skiljas åt för första gången snidade han en puma i trä åt Lil. Nu, den sista natten i deras kärleksläger vid bäcken, medan Lil ligger i Coops famn, hör hon pumans skri där ute i bergen. Ett tecken från min talisman, tänker hon innan hon somnar. Min lyckoamulett … Redan dagen därpå visar det sig att pumans skri förebådar allt annat än lycka. På vägen tillbaka rider de under tystnad. Plötsligt håller Lil in hästen. Puman har varit här, det syns markeringar på trädstammarna. När de närmar sig skogsbrynet på andra sidan en glänta sitter Lil av och tvärstannar sedan. Hon ser blod. Mycket blod. Och de känner båda en fruktansvärd stank. Det är dött, det är vad det är, säger Cooper. Ja, men vad är det för slags byte? undrar Lil. Jag skulle vilja veta vad … Åh, herregud, Cooper. Herregud! Han ser det samtidigt som hon. Bytet är en människa … De har hittat liket av en ung flicka som omöjligen kan ha blivit dödad av ett vilddjur, det är både Lil, Coop och den lokale polisen Bates övertygade om. Det svårt sargade offret hette Melinda Barett. Hon gav sig ut för att fotvandra i Black Hills. Men hur skicklig polis Bates än är, så lyckas han inte få upp något spår och fallet förblir olöst. Det makabra fyndet i skogen fördröjer Coops avfärd med några dagar. Men till slut är han tvungen att ge sig av. I gryningen ser Lil honom äntra motorcykeln. Jag kommer tillbaka, säger han. Till mig, mumlar hon när han varvar motorn. Kom tillbaka till mig. När hon ser honom avteckna sig mot bergen vänder hon sig om och gråter som om hjärtat skulle brista.   Black Hills, vintern 2009 Lil Chance är äntligen redo att återvända hem. Hon har tillbringat ett halvår i Sydamerika med att studera pumor! Nu ska hon helhjärtat ägna sig åt sitt livsverk Chance Wildlife Refuge. Det hon ännu inte anar är att någon eller några är ute efter henne. Coop Sullivan, mordutredaren från New York, har kommit tillbaka från storstan med siktet inställt på att fånga in sin ungdomskärlek Lil Chance. Och medan Lil kämpar för att bygga upp sitt vildmarkscenter bevakas hon dag som natt av någon som vill henne illa. Plötsligt börjar märkliga saker ske både inom centrets inhägnade område och längs de vackra vandringslederna. Snart håller hoten mot Lils verksamhet på att krossa hennes dröm för evigt. Det är då Cooper inser att en mycket skicklig jägare och mördare, under åratal specialiserad på unga kvinnliga offer, har utsett Lil till sitt nästa byte …        
Återställ